Nur wenige Meter unter unseren Füßen herrscht das ganze Jahr über eine nahezu konstante Temperatur, die sich zum Heizen nutzen lässt, ganz unabhängig von Wetter und Jahreszeit. Die Geothermie macht diese im Erdreich gespeicherte Wärme über eine Wärmepumpe nutzbar und zählt zu den effizientesten Heizformen überhaupt. Dieser Ratgeber erklärt Funktion, Erschließungsarten, Vorzüge, Kosten und Förderung.
Das Wichtigste auf einen Blick
- Die Geothermie nutzt die im Erdreich gespeicherte Wärme, die über eine Erdwärmepumpe zum Heizen genutzt wird.
- Die Wärmequelle liefert ganzjährig eine konstante Temperatur, was für sehr hohe Effizienz sorgt.
- Zur Erschließung dienen Erdsonden, Flächenkollektoren, Grabenkollektoren oder Erdwärmekörbe.
- Die Erschließung ist aufwendig und teuer, dafür sind die Betriebskosten niedrig und die Anlage ist förderfähig.
Was ist Geothermie?
Geothermie, auch Erdwärme genannt, bezeichnet die Nutzung der im Erdreich gespeicherten Wärmeenergie. Man unterscheidet zwischen oberflächennaher und tiefer Geothermie. Für die Wärmeversorgung von Wohngebäuden ist die oberflächennahe Geothermie relevant, die die Wärme aus den obersten Erdschichten bis in einige Hundert Meter Tiefe nutzt. Der Vorteil liegt in der Konstanz der Wärmequelle: Während die Außenluft im Winter stark abkühlt, bleibt die Temperatur im Erdreich schon in wenigen Metern Tiefe über das ganze Jahr nahezu gleich. Diese konstante Quelle macht die Geothermie besonders effizient. Genutzt wird sie über eine Erdwärmepumpe, die die Umweltwärme aufnimmt und auf ein für die Heizung nutzbares Temperaturniveau anhebt.
Wie funktioniert die Erdwärmenutzung?
Das Herzstück einer Geothermieanlage ist die Erdwärmepumpe. In den Erdwärmekollektoren oder Erdsonden zirkuliert eine Flüssigkeit, die sogenannte Sole, die die Wärme aus dem Erdreich aufnimmt. Diese Wärme wird der Wärmepumpe zugeführt, die sie mithilfe eines Kältemittels und eines Verdichters auf eine höhere Temperatur bringt, die zum Heizen und für Warmwasser genutzt werden kann. Für den Betrieb des Verdichters wird Strom benötigt, doch aus einer Kilowattstunde Strom gewinnt die Anlage ein Vielfaches an Wärme. Weil die Erdwärme ganzjährig auf konstantem Niveau zur Verfügung steht, arbeiten Erdwärmepumpen besonders effizient und erreichen hohe Jahresarbeitszahlen. Damit die Anlage optimal ausgelegt ist, sollte vorab die Heizleistung berechnet werden.
Arten der Erschließung
Für die Nutzung der Geothermie gibt es verschiedene Erschließungsarten, die sich in Platzbedarf, Tiefe und Kosten unterscheiden. Die Erdsonde wird über eine Erdbohrung senkrecht in die Tiefe eingebracht und benötigt nur wenig Grundstücksfläche, ist aber mit einer aufwendigen Bohrung verbunden. Der Flächenkollektor, auch Erdkollektor genannt, wird dagegen waagerecht und flächig in geringer Tiefe verlegt und braucht entsprechend viel Grundstücksfläche. Eine platzsparendere Variante ist der Grabenkollektor, der in schmalen Gräben verlegt wird. Auch Erdwärmekörbe sind eine kompakte Möglichkeit, die Erdwärme zu erschließen. Welche Variante infrage kommt, hängt von der Grundstücksgröße, den geologischen Bedingungen und den behördlichen Vorgaben ab.
Erschließungsarten im Überblick
| Erschließung | Platzbedarf | Aufwand | Eignung |
|---|---|---|---|
| Erdsonde (senkrecht) | gering | Bohrung nötig, genehmigungspflichtig | kleine Grundstücke, höchste Effizienz |
| Flächenkollektor (waagerecht) | hoch, ca. das 1,5- bis 2-Fache der Wohnfläche | Erdaushub, meist anzeigepflichtig | große Grundstücke |
| Grabenkollektor | mittel | schmale Gräben statt ganzer Fläche | begrenzte Grundstücke |
| Erdwärmekorb | gering bis mittel | kompakte Einbauelemente | wenig Platz, gute Nachrüstung |
Vorteile und Nachteile der Geothermie
Die Vorteile der Geothermie sind überzeugend. Dank der konstanten Wärmequelle arbeitet die Anlage sehr effizient, die Betriebskosten sind niedrig, und im Betrieb entstehen kaum direkte CO2-Emissionen. Zudem macht sie unabhängig von fossilen Brennstoffen und deren Preisentwicklung, etwa vom Gaspreis. Die Anlagen sind wartungsarm; Erdsonden und Kollektoren halten oft mehrere Jahrzehnte. Dem stehen einige Nachteile gegenüber. Die Erschließung des Erdreichs ist aufwendig und mit hohen Anfangsinvestitionen verbunden, besonders bei einer Tiefenbohrung. Zudem sind je nach Erschließungsart Genehmigungen und geologische Voruntersuchungen erforderlich. Nicht jedes Grundstück ist geeignet, da geologische oder wasserrechtliche Einschränkungen die Umsetzung erschweren können. Wer diese Hürden nimmt, erhält jedoch eine sehr wirtschaftliche Heizung auf erneuerbarer Basis.
Kosten der Geothermie
Die Kosten einer Geothermieanlage setzen sich aus der Wärmepumpe selbst und der Erschließung der Wärmequelle zusammen. Die Wärmepumpe schlägt je nach Leistung mit einem mittleren fünfstelligen Betrag zu Buche. Hinzu kommen die Kosten für die Erschließung, die stark von der gewählten Methode abhängen: Eine Tiefenbohrung für eine Erdsonde ist teurer als ein flächig verlegter Kollektor, benötigt dafür aber weniger Grundstücksfläche. In der Summe liegen die Investitionskosten über denen einer Gasheizung, was durch die niedrigen Betriebskosten und die Förderung jedoch teilweise ausgeglichen wird. Über die gesamte Nutzungsdauer betrachtet ist die Geothermie durch ihre hohe Effizienz oft die wirtschaftlichere Lösung, besonders angesichts steigender Preise für fossile Energieträger.
Förderung der Geothermie
Als Wärmepumpe, die erneuerbare Umweltwärme nutzt, ist eine Geothermieanlage über die Bundesförderung für effiziente Gebäude förderfähig.
Die Zuschüsse setzen sich aus der Grundförderung und mehreren Boni zusammen:
- Grundförderung: 30 Prozent der förderfähigen Kosten, einkommensunabhängig.
- Klimageschwindigkeitsbonus: 16 Prozent für den Austausch einer alten fossilen Heizung durch selbst nutzende Eigentümer. Er sinkt ab dem 1. Februar 2027 auf 12 Prozent, danach halbjährlich um vier Prozentpunkte, und läuft im August 2028 aus.
- Einkommensbonus: bis zu 40 Prozent für selbst nutzende Eigentümer, gestaffelt nach dem zu versteuernden Haushaltsjahreseinkommen (40 Prozent bis 30.000 Euro, 30 Prozent bis 40.000 Euro, 10 Prozent bis 50.000 Euro).
- Maximale Förderung: in der Summe bis zu 70 Prozent, in der untersten Einkommensstufe bis zu 80 Prozent der förderfähigen Kosten. Diese sind bei der ersten Wohneinheit auf 28.000 Euro gedeckelt, woraus sich ein maximaler Zuschuss von rund 19.600 Euro (bei 80 Prozent bis zu 22.400 Euro) ergibt.
Der Klimageschwindigkeitsbonus sinkt zum 1. Februar 2027 auf 12 Prozent, danach halbjährlich um vier Prozentpunkte, und läuft im August 2028 aus. Voraussetzung ist unter anderem eine Jahresarbeitszahl von mindestens 3,0. Der Antrag muss vor der Auftragsvergabe gestellt werden. Details finden sich auf der Seite zur BAFA-Förderung. Zu beachten ist der Wechsel des rechtlichen Rahmens. Das Gebäudeenergiegesetz wird durch das Gebäudemodernisierungsgesetz (GModG) abgelöst, das Bundestag und Bundesrat am 10. Juli 2026 beschlossen haben. Es lässt die starre 65-Prozent-Regel entfallen und macht die Vorgaben technologieoffener, Öl- und Gasheizungen bleiben zulässig und die Förderung bestehen. Die aktuellen Regelungen finden sich auf der Seite zum Heizungsgesetz.
Für wen eignet sich die Geothermie?
Die Geothermie eignet sich besonders für Eigentümer, die langfristig planen und eine effiziente Wärmeversorgung suchen. Ideal ist sie für Neubauten und gut gedämmte Bestandsgebäude mit niedrigen Vorlauftemperaturen, etwa in Verbindung mit einer Flächenheizung, da die Wärmepumpe dann besonders effizient arbeitet. Wichtig ist ein geeignetes Grundstück mit ausreichend Fläche oder der Möglichkeit einer Bohrung sowie die Erfüllung der geologischen und behördlichen Voraussetzungen. Wer diese Bedingungen erfüllt, erhält mit der Erdwärmeheizung eine der effizientesten Heizformen. Eine sorgfältige Planung und eine fachkundige Beratung durch einen erfahrenen Fachbetrieb sind dabei die Grundlage für eine gelungene Umsetzung und einen wirtschaftlichen Betrieb über viele Jahre.
Geothermie im Vergleich zu anderen Wärmepumpen
Innerhalb der Wärmepumpentechnik nimmt die Geothermie eine besondere Stellung ein. Im Vergleich zur Luft-Wasser-Wärmepumpe, die die Außenluft als Quelle nutzt, arbeitet die Erdwärmepumpe effizienter, weil die Erdwärme ganzjährig auf konstantem Niveau zur Verfügung steht, während die Lufttemperatur im Winter stark absinkt. Das führt zu einer höheren Jahresarbeitszahl und niedrigeren Betriebskosten. Dem steht der höhere Erschließungsaufwand gegenüber, denn die Luft-Wasser-Wärmepumpe ist einfacher und günstiger zu installieren. Wer die höheren Anfangsinvestitionen und den Erschließungsaufwand nicht scheut und über ein geeignetes Grundstück verfügt, erhält mit der Geothermie jedoch eine der effizientesten Heizformen überhaupt. Die Entscheidung hängt somit von den örtlichen Gegebenheiten, dem Budget und den langfristigen Zielen ab.
Fazit zur Geothermie
Die Geothermie ist eine besonders effiziente Art zu heizen, die die konstante Wärme des Erdreichs nutzt und unabhängig von fossilen Brennstoffen macht. Ihre Stärken sind die hohe Effizienz, die niedrigen Betriebskosten und die lange Lebensdauer. Dem stehen die aufwendige Erschließung, die hohen Anfangsinvestitionen und die notwendigen Genehmigungen gegenüber. Wer über ein geeignetes Grundstück verfügt und langfristig plant, erhält mit der Geothermie eine zukunftssichere Wärmeversorgung auf erneuerbarer Basis. Eine sorgfältige Planung und fachkundige Beratung sind dabei entscheidend.
Häufige Fragen zur Geothermie
Erdsonde oder Erdkollektor, was ist besser?
Die Sonde reicht senkrecht in konstant temperiertes Erdreich und arbeitet dadurch etwas effizienter, braucht aber eine Bohrung und eine Genehmigung. Der Kollektor liegt flach knapp unter der Oberfläche, ist günstiger, benötigt jedoch etwa die anderthalb- bis zweifache Fläche des beheizten Gebäudes. Wer den Platz hat, fährt mit dem Kollektor günstiger.
Brauche ich eine Genehmigung?
Für Erdwärmesonden ja, denn sie berühren das Grundwasser und fallen unter das Wasserhaushaltsgesetz. Zuständig ist die untere Wasserbehörde des Landkreises. In Wasserschutzgebieten ist die Bohrung häufig ausgeschlossen. Für flache Kollektoren genügt meist eine Anzeige.
Was kostet die Erschließung?
Die Bohrung schlägt mit rund 50 bis 100 Euro je Meter zu Buche, bei üblichen 80 bis 100 Metern also mit 4.000 bis 10.000 Euro. Damit liegt eine Erdwärmepumpe insgesamt bei etwa 35.000 bis 45.000 Euro. Der Förderdeckel von 28.000 Euro greift hier besonders, weil der teure Teil der Bohrung nicht mehr bezuschusst wird.
Lohnt sich der Aufpreis gegenüber der Luftwärmepumpe?
Rechnerisch dauert es lange. Die Erdwärmepumpe erreicht eine Jahresarbeitszahl von rund 4,0 bis 4,5 statt 3,2, was etwa 300 Euro im Jahr spart, kostet aber mehrere Tausend Euro mehr Eigenkapital. Seit dem Wegfall des Effizienzbonus hat sie zudem ihren Fördervorsprung verloren. Für sie sprechen heute eher die Laufruhe und die stabile Leistung bei Frost.
Kühlt das Erdreich mit der Zeit aus?
Bei korrekter Auslegung nicht. Die Anlage entzieht dem Boden nur so viel Wärme, wie im Sommer nachfließt. Wird die Sonde zu kurz ausgelegt, sinkt die Quellentemperatur über die Jahre und mit ihr die Effizienz. Wer im Sommer passiv kühlt, führt dem Erdreich sogar Wärme zu und stabilisiert die Bilanz.