Ein Ausdehnungsgefäß gleicht die Volumenänderung des Heizwassers aus, das sich bei Erwärmung ausdehnt und beim Abkühlen zusammenzieht. Ohne diesen Ausgleich würde im geschlossenen Rohrsystem gefährlicher Überdruck entstehen. Das Bauteil ist daher ein unverzichtbarer Bestandteil jeder Warmwasserheizung. Dieser Ratgeber erklärt Aufbau, Gerätetypen, Größenwahl und Montage.

Aufbau und Funktion

Ein Druckausdehnungsgefäß besteht vereinfacht aus einem Stahlkessel, in dem eine Membran in Form eines Ballons aufgehängt ist. Außerhalb der Membran befindet sich ein Gaspolster, meist Stickstoff. Die Membran ist in den Heizwasserkreislauf eingebunden und füllt sich, wenn sich das Wasser bei Erwärmung ausdehnt. Das Gaspolster wird dabei komprimiert und gibt beim Abkühlen wieder nach. Diese geschlossene Bauart wird als Membranausdehnungsgefäß (MAG) bezeichnet. Als wärmeerzeugende Geräte gelten dabei auch die Wärmetauscher in Pufferspeichern.

Gerätetypen und Zusatzbauteile

Im privaten Bereich ist fast immer ein MAG verbaut. Bei der Erdwärmegewinnung von Wärmepumpen kommen dagegen teils Ausdehnungsgefäße ohne Membran zum Einsatz, in die eine Soleflüssigkeit eingefüllt und ein Gegendruck über Luft erzeugt wird. Der variable Füllstand der Sole übernimmt hier den Ausgleich. Ein häufig erforderliches Zusatzbauteil ist das Vorschaltgefäß: Da die Membran hitzeempfindlich ist, senkt es die Temperatur des einströmenden Wassers und schützt das MAG vor Überlastung. Gegen kurzzeitige Druckspitzen, die etwa beim schnellen Schließen von Ventilen entstehen und Bauteile beschädigen können, schützt zusätzlich ein Wasserschlagdämpfer.

Hersteller und Größen

Wer ein Ausdehnungsgefäß auswählt, richtet sich bei der Größe nach dem Anlagen- beziehungsweise Pufferspeicherinhalt und der zu erwartenden Erwärmungstemperatur. Aus beiden Werten ergibt sich die Wassermenge, die das Gefäß bei höchster Temperatur aufnehmen muss. Als Faustregel sollte das Gefäß etwa ein Zehntel des Anlageninhalts fassen. Die kleinsten Geräte beginnen bei rund acht Litern. Typische Größen sind 10, 12, 18, 25, 35 und 50 Liter. Alle renommierten Heizungshersteller wie Buderus, Vaillant, Viessmann und Wolf bieten solche Geräte an. Bekannte Spezialhersteller sind Flamco, Pneumatex, Reflex, Varem und Zilmet.

Vordruck und Preise

Bei der Größenberechnung ist die einschlägige Norm zu beachten. Vor dem Anschließen muss geprüft werden, ob das Ausdehnungsgefäß den richtigen Vordruck aufweist, denn nur mit passendem Vordruck lässt es sich korrekt in den Heizkreislauf einbinden. Ohne oder mit zu hohem Vordruck funktioniert das Gerät nicht: Entweder würde es volllaufen oder es könnte kein Wasser einströmen. Die günstigsten Modelle im Bereich von acht bis zwanzig Litern beginnen bei etwa 40 Euro. Die meisten Geräte mit einem Fassungsvermögen bis 50 Liter bewegen sich zwischen 50 und 100 Euro.

Warum jede Warmwasserheizung ein Ausdehnungsgefäß braucht

Wasser dehnt sich beim Erwärmen aus: Zwischen kaltem und heißem Zustand kann sich das Volumen im Heizkreislauf spürbar ändern. In einem geschlossenen System, wie es moderne Heizungen bilden, kann diese zusätzliche Wassermenge nirgends entweichen. Ohne Ausdehnungsgefäß würde der Druck bei jeder Aufheizung stark ansteigen, das Sicherheitsventil müsste ständig ansprechen und Wasser ablassen, und Bauteile könnten Schaden nehmen. Das Ausdehnungsgefäß nimmt die Volumenzunahme auf und gibt sie beim Abkühlen wieder ab, sodass der Anlagendruck stabil bleibt. Aus diesem Grund ist es in jeder Warmwasserheizung ein sicherheitsrelevantes Pflichtbauteil, das eng mit dem Sicherheitsventil und dem Manometer zusammenarbeitet.

Vordruck richtig prüfen

Der Vordruck ist der Gasdruck auf der Membranrückseite und muss zur Anlage passen. Er wird auf den statischen Druck der Heizung abgestimmt, der sich unter anderem aus der Höhe der Anlage ergibt. Ein zu niedriger Vordruck führt dazu, dass das Gefäß zu früh volläuft und keine Reserve mehr bietet. Ein zu hoher Vordruck verhindert, dass Wasser einströmen kann. Deshalb wird der Vordruck vor der Inbetriebnahme im drucklosen Zustand geprüft und bei Bedarf über das Ventil des Gefäßes korrigiert. Auch im laufenden Betrieb sollte der Vordruck im Rahmen der Wartung regelmäßig kontrolliert werden, da das Gaspolster über die Jahre langsam nachlassen kann. Ein korrekt eingestellter Vordruck ist die Voraussetzung dafür, dass das Gefäß seine Aufgabe zuverlässig erfüllt.

Montage und Wartung

Die Montage und Einrichtung sollten von einer Fachkraft vorgenommen werden, da durch fehlerhafte Installation druck- und hitzebedingte Risiken entstehen können. Der Fachbetrieb stellt den korrekten Vordruck ein, bindet das Gefäß richtig in den Kreislauf ein und prüft das Zusammenspiel mit den übrigen Sicherheitsbauteilen. Sinnvoll ist es, dem Fachbetrieb auch die regelmäßige Wartung zu übertragen, bei der der Vordruck und die Funktion der Membran kontrolliert werden. Ein defektes oder falsch eingestelltes Ausdehnungsgefäß macht sich häufig durch schwankenden Anlagendruck bemerkbar, etwa wenn wiederholt Wasser nachgefüllt werden muss oder das Sicherheitsventil anspricht. In solchen Fällen sollte das Gefäß überprüft und gegebenenfalls ersetzt werden, um die Betriebssicherheit der Heizung zu erhalten.

Fazit

Das Ausdehnungsgefäß ist ein kleines, aber sicherheitsrelevantes Bauteil, das den Druck in der Heizungsanlage im zulässigen Bereich hält. Die richtige Größe, der passende Vordruck und die fachgerechte Einbindung entscheiden über die zuverlässige Funktion. Wer bei der Auswahl auf ein Markengerät setzt und Montage sowie Wartung einem Fachbetrieb überlässt, sorgt für einen sicheren und langlebigen Betrieb der gesamten Anlage.