Die Ölheizung gehört bis heute zu den am häufigsten verbauten Heizungstypen in Deutschland. Doch wie funktioniert eine Ölheizung eigentlich? Im Kern verbrennt sie Heizöl, überträgt die dabei entstehende Wärme auf das Heizwasser und verteilt dieses über den Heizkreislauf im Haus. Moderne Geräte arbeiten dabei mit Brennwerttechnik, die den Brennstoff besonders effizient ausnutzt. Dieser Ratgeber erklärt Aufbau, Bauteile und Ablauf einer Ölheizung Schritt für Schritt.

Zentrale Funktionseinheiten

Um die Funktionsweise zu verstehen, lohnt sich ein Blick auf die zentralen Bauteile jeder Anlage:

• Öltank mit Zuleitung
• Brenner
• Wärmespeicher
• Umwälzpumpe
• Ausdehnungsgefäß
• Wärmetauscher
• Zirkulationsverrohrung
• Wärmeabgabegeräte wie Heizkörper
• Abgasführung

Das Grundprinzip ist bei allen Ölheizungen gleich, lässt sich aber durch verschiedene Bauteile abwandeln. Bei modernen Geräten ist der Betrieb mit Brennwerttechnik vorgeschrieben. Diese benötigt eine spezielle Abgastechnik, einen Brennwertkessel und darauf abgestimmte Bauteile wie den Wärmetauscher sowie eine Vorrichtung zum Ableiten des Kondenswassers.

Acht Arbeitsschritte als Funktionsbasis

Die Frage, wie eine Ölheizung funktioniert, lässt sich in acht wesentliche Arbeitsschritte gliedern. Zwischen älteren Heizwertgeräten und modernen Brennwertgeräten unterscheidet sich der Ablauf nur in Details:

1. Eine Pumpe befördert das Öl vom Heizöltank zum Brenner.
2. Eine Vorwärmung bereitet das Öl auf und optimiert die Zündung.
3. Feine Düsen zerstäuben das Öl in die Brennkammer.
4. Ein elektrischer Funke entzündet das Öl-Luft-Gemisch.
5. Die entstehende Wärme geht über den Wärmetauscher auf das Heizwasser über.
6. Die Umwälzpumpe befördert das Heizwasser in den Kreislauf.
7. Das Ausdehnungsgefäß gleicht den Druck aus.
8. Die Abgase werden abgeleitet, bei Brennwerttechnik nach vorheriger Wärmerückgewinnung.

Brennwerttechnik als heutiger Standard

Der wichtigste Entwicklungsschritt der Ölheizung ist die Brennwerttechnik, die bei Neugeräten vorgeschrieben ist. Während ältere Heizwertgeräte die heißen Abgase ungenutzt über den Schornstein abführten, kühlt ein Brennwertkessel die Abgase gezielt ab. Dadurch kondensiert der enthaltene Wasserdampf, und die frei werdende Kondensationswärme fließt zusätzlich in den Heizkreis. So gewinnt das Gerät aus derselben Menge Öl deutlich mehr nutzbare Wärme. Damit dieser Effekt greift, muss das aus dem Heizkreis zurückkommende Wasser kühl genug sein, weshalb niedrige Rücklauftemperaturen und eine gute Abstimmung der Anlage wichtig sind.

Ein weiterer Vorteil moderner Ölheizungen ist der Blaubrenner, bei dem das Öl vor der Verbrennung verdampft und mit Luft vermischt wird. Die Flamme brennt heißer und sauberer als beim älteren Gelbbrenner, was Ruß und Schadstoffe reduziert. Für die Beständigkeit gegen das saure Kondensat kommen Wärmetauscher aus korrosionsfesten Materialien zum Einsatz.

Ölheizung mit Warmwasserbereitung

Die Ölheizung kann neben der Raumwärme auch die Warmwasserbereitung übernehmen. Aus hygienischen Gründen sind Heizwasser und Trinkwasser in getrennten Kreisläufen zu führen, weshalb ein Warmwasserspeicher installiert wird. Je nach Modell kann ein Bauteil wie der Wärmetauscher beide Kreisläufe versorgen. Die Wärme dafür liefert die Kesselleistung. Eine integrierte Warmwasserbereitung ist allerdings nicht immer die beste Lösung: Lange Leitungswege erfordern mehr Pumpenkraft und verursachen Wärmeverluste, die ein Pufferspeicher nur teilweise ausgleichen kann.

Vom Tank bis zum Schornstein

Anschaulich lässt sich der Ablauf chronologisch beschreiben. Der Öltank wird über einen Einfüllstutzen befüllt. Metalltanks können einwandig sein, Kunststofftanks müssen doppelwandig ausgeführt werden. Eine Ölleitung führt das Heizöl zum Brenner, unterstützt durch eine Pumpe. Im Kessel wird das Öl auf Betriebstemperatur gebracht und über Düsen in die Brennkammer gespritzt, wo es im Blaubrenner mit sauberer, blauer Flamme verbrennt. Der Wärmetauscher nimmt die Hitze auf und überträgt sie an das Zirkulationssystem, das die Umwälzpumpe in Bewegung hält.

Bei Heizwertgeräten werden die Abgase direkt in den Schornstein geleitet. Ein Öl-Brennwertgerät arbeitet aufwendiger: Es kühlt die Abgase ab, gewinnt aus dem Wasserdampf zusätzliche Wärme zurück und leitet das dabei entstehende Kondenswasser über Drainagerohre ab. Erst danach entweichen die deutlich kühleren Abgase über den Schornstein. Diese Wärmerückgewinnung ist der Grund für den hohen Wirkungsgrad moderner Ölheizungen. Zu beachten ist allerdings, dass eine reine Ölheizung als fossiles System dem steigenden CO2-Preis unterliegt und nicht mehr über die staatliche Heizungsförderung bezuschusst wird. Wer ohnehin vor einer Erneuerung steht, sollte daher prüfen, ob eine Wärmepumpe oder eine Hybridlösung langfristig günstiger ist. Für den Betrieb einer Ölheizung sind neben der Technik auch die Brennstofflagerung und die regelmäßige Wartung wichtig. Ein sauber eingestellter Brenner, ein gewarteter Wärmetauscher und die richtige Einstellung der Regelung sorgen dafür, dass der hohe Wirkungsgrad der Brennwerttechnik tatsächlich erreicht wird. Der Schornsteinfeger prüft im Rahmen der wiederkehrenden Messung die Abgaswerte, und eine jährliche Wartung durch einen Fachbetrieb hält die Anlage effizient und betriebssicher. Wer heute vor der Wahl steht, sollte zudem prüfen, ob sich statt einer reinen Ölheizung eine Hybridlösung anbietet, bei der eine Wärmepumpe den Grundbedarf deckt und der Ölkessel nur die Spitzenlast an sehr kalten Tagen übernimmt.

Ein Detail entscheidet über den Verbrauch: Moderne Ölheizungen arbeiten mit Brennwerttechnik, kühlen das Abgas also so weit ab, dass der enthaltene Wasserdampf kondensiert und seine Wärme zusätzlich nutzbar wird. Gegenüber einem alten Konstanttemperaturkessel lassen sich damit grob 10 bis 15 Prozent Brennstoff einsparen. Voraussetzung ist ein feuchteunempfindliches Abgassystem und ein ausreichend niedriger Rücklauf, denn ohne Kondensation bleibt der Vorteil aus. Genau deshalb wirken Brennwertkessel erst in Verbindung mit passend ausgelegten Heizflächen und einer richtig eingestellten Heizkurve.